繁体字就是与简化字相对的已经被简化的汉字的原型，是已经被简体字代替的，曾经在中国大陆普遍使用的文字，中国台湾地区以及海外部份华人称之为正体字，是汉字从古至今的标准书写方法。
　　中国大陆于1956年开始制定和推行简化字，简化字在中国大陆取得了正体字的地位。除此之外，很多汉字没有被简化，如：“工欲善其事，必先利其器”中的这些字叫作传承字，既不是繁体字，也不是简化字。所以，并不是现在在中国大陆使用的汉字都是从繁体字简化而来的。
　　没有使用简化字的中文经常被称为繁体中文（某些认为繁体中文是正统的人也会称之为“正体中文”，中国台湾地区的一套汉字取字方案所取的字叫“正体字”，使用这套“正体字”方案的中文也叫“正体中文”），其中的文字在很多时候会被笼统地称为“繁体字”。由于这些汉字未经汉字简化，故有人认为比简化字较为美观，是传统的中华文化的精髓，应将其称为“正体字”。
　　繁体字的取字在各地有所不同，中国大陆《简化字总表》里面所列的简化字对应的繁体字和港台的实际取字就有分别，而且港台的取字也未必相同。
　　1956年，中国大陆颁布了一系列文件，在全国范围内推广简化字、普通话和汉语拼音。至今，关于简化字是否合理，普通话是否会消灭方言等争议也一直都存在。
　　汉字的地位很稳固，尽管存在争议，但1956年的简化字方案得到了较为普遍的正面评价，而1977年出台的第二套文字简化方案则受到了很多质疑和批评。