沈姓是多源流姓氏，最早出自姬姓，得姓始祖实沈，开姓时间约为公元前2150年，肇源于沈国（今山西南部临猗县西）。
盘古(配太元圣母)→有巢(配缁衣氏)→燧人(配华胥氏)→伏羲(史称太昊，尊称羲皇，配女娲) →少典(配女登，生炎帝；配附宝，生黄帝)→黄帝(姬元，字轩辕)→少昊(又名玄嚣)→蟜极→帝喾→实沈
实沈，帝喾（高辛氏）之子，初居于沈犹（山东曲阜）。《左传·昭公元年》记载：实沈与其兄阏伯（契）不和，时动干戈，尧因迁之于大夏，主参星，为参神；迁阏伯于商丘，主商星。实沈西迁山西汾、浍之间的大夏族之地建立了沈国（今山西南部临猗县西）后，其子孙以国为氏。至夏朝，姒姓夏人夺取了沈国，沈人南迁河南固始的寝丘立国。商朝灭夏后，沈人复国。到周武王灭商后，晋国吞并沈国，沈人南逃到河南沈丘立国。周昭王南征淮夷时，灭了沈国。